Sammanställt av Dr. Vaiva Bražinskienė

Omega-3-fettsyror och mental hälsa. Hur hänger detta ihop?

Omega-3-fettsyror är nödvändiga för kroppens normala funktion. Deras betydelse för hälsan är mycket svår att beskriva kortfattat, eftersom dessa ämnen är en del av membranstrukturen i varje cell i vår kropp och utför många olika funktioner, från att dämpa inflammation till att reglera aktiviteten hos mer än tusen olika gener. När man ser närmare på effekterna av omega-3, kan det ibland verka som en universalmedicin som kan lösa alla hälsoproblem. Naturligtvis är detta inte sant. Inte alla problem, men det kan lindra förloppet av många sjukdomar, särskilt när det gäller de så kallade "välfärdssjukdomarna", som hjärt-kärlsjukdomar, astma, allergier, reumatoid artrit, autoimmuna sjukdomar, depression, etc., som orsakas av en minskning av omega-3-intaget. Idag kommer jag att prata om sambandet mellan omega-3 och mental hälsa samt fetma.

Hur hänger omega-3-fettsyror och hjärnans funktion ihop?

DHA utgör mer än 90 procent av de fleromättade fettsyrorna i hjärnan, vilket motsvarar cirka 10-20 procent av alla lipider som bygger upp hjärnan, och är nödvändigt för att bibehålla normala hjärnfunktioner. Mängden DHA är högst i de metabolt mer aktiva delarna av hjärnan, såsom den cerebrala kortexen, mitokondrier och synapser.
Tillförsel av DHA genom kosten har visat sig förbättra minnet och reaktionstiden hos friska unga vuxna som normalt får lite DHA genom kosten. Andra studier rapporterar liknande resultat. Det har till och med visats att regelbundet intag av fisk varje vecka ökar mängden grå substans i hjärnan. Grå substans ansvarar för rörelsekoordination, minne och känslor.

Påverkar omega-3-fettsyror vår mentala hälsa?

Omega-3-fettsyror ingår i membranstrukturen hos varje hjärncell (detta är strukturen som omger cellen, likt en mur som omger en stad, och reglerar vad som kan komma in och ut ur cellen). Om de saknas blir det framför allt svårt att utbyta material mellan cellen och omgivningen och att skicka och ta emot signaler från omgivningen. Detta påverkar direkt minne, reaktionstid, förmåga att koncentrera sig och fokusera.

 Dessutom bearbetas omega-3-fettsyror i hjärnan till vissa föreningar som spelar en mycket viktig roll som signalsubstanser (signalöverförare) i det endocannabinoida systemet (det samma systemet som cannabis eller CBD verkar genom). De har många fysiologiska funktioner, men denna gång vill jag fokusera på deras betydelse för humör och viktkontroll.

Cannabis och omega-3-fettsyror aktiverar samma knappar i hjärnan
Lite historia

Cannabis (Cannabis sativa) och dess derivat, marijuana, är bland de mest kända psykoaktiva substanserna som människan har använt sedan urminnes tider och är fortfarande bland de mest missbrukade substanserna i världen. Världen visste inte vad den huvudsakliga aktiva substansen i cannabis var förrän 1964, när Gaoni och Mechoulam först renade och bestämde den kemiska strukturen för tetrahydrocannabinol (THC). Sedan dess har studier av THC:s syntes och aktivitet påbörjats. Dock gjordes ingen större framsteg förrän 1988, då cannabinoidtyp 1 (CB1) receptorer upptäcktes. Det är stimuleringen av dessa receptorer, det vill säga att THC kan aktivera CB1-receptorn, som orsakar de effekter som är karakteristiska för cannabis, en behaglig känsla av eufori och avslappning, ökad sensorisk uppfattning (t.ex. klarare färger), skratt, förändrad tidsuppfattning och ökad aptit samt andra oönskade effekter som kan variera från person till person. Efter upptäckten av CB1-receptorer i hjärnan blev det klart att kroppen själv borde ha substanser som stimulerar dessa receptorer och kan orsaka en analog effekt som cannabis. Aktiva sökningar inleddes 1992, och den första endocannabinoiden (en substans som naturligt produceras i kroppen och stimulerar cannabinoidreceptorer) – anandamid – upptäcktes. Namnet kommer från det sanskritiska ordet "ananda" (inre lycka) och betonar kopplingen till THC:s effekter.

Intresset för det endocannabinoida systemet har bara växt. Det är nu känt att detta system är mycket viktigt för att reglera olika kroppsfunktioner såsom humör, aptit, smärta, inflammation och mer. Med tiden har nya substanser som stimulerar cannabinoidreceptorer upptäckts. De första endocannabinoiderna som upptäcktes i kroppen är producerade från omega-6-fettsyror (t.ex. anandamid), och senare (1999) upptäcktes den första endocannabinoiden vars struktur baserades på DHA. En hel grupp föreningar är nu kända som produceras i kroppen från EPA och DHA och verkar genom att stimulera cannabinoidreceptorer. Det är mycket viktigt att deras effekt är flera till flera dussin gånger svagare än effekten av endocannabinoider som tillverkas från omega-6-fettsyror. Och för att må bra är det mycket viktigt att upprätthålla en balans mellan omega-6 och omega-3-fettsyror.

Så varför ger inte en bit makrill en cannabis-effekt?

I jakten på svaret på varför cannabis ger en behaglig känsla av eufori och avslappning upptäcktes hela det endocannabinoida systemet, med många funktioner och stor betydelse för människans välbefinnande. Den mest intressanta och oväntade vändningen i denna historia är nyheten att THC som finns i cannabis och substanser som tillverkas från omega-6 och omega-3 via det endocannabinoida systemet binder till samma receptorer, stimulerar dem och i grund och botten har samma effekt. Frågan är varför det inte ger en cannabis-effekt att ta en sked omega-3-tillskott eller äta en bit makrill? Svaret är mycket enkelt. Om vi jämför stimuleringen av CB1-receptorer med att köra bil, så gasar THC på max, endocannabinoider från omega-6 överskrider konstant hastighetsgränsen, och substanser från omega-3 kör i eller under den lagliga hastighetsgränsen.

Så vad? Att konstant gasa på eller köra i högre hastigheter än tillåtet irriterar vårt endocannabinoida system. Detta leder inte bara till fysiska hälsoproblem (metabolisk störning, fetma, diabetes, hjärt-kärlsjukdomar, etc.), utan också till ångest, paranoia, depression, kognitiva störningar och mer. (alla dessa kallas också "weed"-biverkningar).

Så kanske cannabis från fisken inte längre fungerar?

Det kan verka som om CB1-receptorerna sköljs bort av ett hav av naturliga endocannabinoider från omega-6 eller omega-3, så att det inte skulle bli någon effekt efter att ha konsumerat cannabis? Tyvärr inte. THC har det starkaste greppet om CB1-receptorerna och, likt en Chuck Norris, kör den undan alla andra och når sitt mål. Endocannabinoiderna kan bara se på sorgset medan THC tar deras plats och "gasar på", oavsett hur mycket de än motsätter sig.

Det finns dock en liten skillnad mellan endocannabinoider som produceras från omega-6 och omega-3. Endocannabinoider från omega-6 är naturligt starkare än de från omega-3 och binder lättare till CB1-receptorer. För att undvika överstimulering bör endocannabinoider från omega-3 vara minst dubbelt så vanliga som de från omega-6, och substanser från omega-6 bör vara betydligt uttömda i den konkurrensmässiga kampen om receptorn. Problem uppstår när det saknas omega-3 i kosten och endocannabinoider från omega-6 ockuperar CB1-receptorerna utan motstånd, vilket gör att vi börjar "köra i högre hastighet än tillåtet".

Påverkar omega-3 verkligen humöret?

Det är nu känt att en kost rik på omega-3 kan ha en positiv effekt på det endocannabinoida systemets neurologiska funktioner. I en studie som undersökte sambandet mellan kost, hjärnaktivitet och det endocannabinoida systemet, fick möss en standard amerikansk diet rik på omega-6-fettsyror och låg på omega-3, och deras beteende och hjärnfunktion övervakades. Möss som led av omega-3-brist hade förändrad hjärnaktivitet och cannabinoidreceptoraktivitet i hjärnregioner som är kopplade till känslomässigt beteende och humörstörningar. Enkelt uttryckt utvecklade möss vars kost saknade omega-3-fettsyror beteenden som liknar depression. Denna effekt observerades inte hos möss som fick en balanserad kost rik på omega-3.

 Denna studie avslöjar en möjlig mekanism genom vilken omega-3-brist kan spela en roll i utvecklingen av depression eller andra humörstörningar. Den vetenskapliga världen talar redan om att brist på DHA kan vara en av faktorerna som ökar risken för självmord.
Många studier har också genomförts för att undersöka sambandet mellan prenatal och postnatal depression och omega-3-brist i kosten. Det finns blandade åsikter och mer forskning behövs, eftersom resultaten varierar beroende på timing och dosering av omega-3. Dock rapporterar mer än en studie att brist på omega-3 är kopplat till en högre risk för prenatal och postnatal depression.

 Så, hur otroligt det än låter, kan orsakerna till ditt dåliga humör ligga i bristen på omega-3 i vår kost. Naturligtvis är det viktigt att förstå att det inte bara är brist på omega-3 som rubbar vår mentala hälsa. Det kan finnas många olika orsaker till detta.